Le raton laveur de Thanksgiving devenu un animal de compagnie présidentiel

Par : Christophe Klein

Mise à jour : 20 novembre 2020 | Original : 18 novembre 2016

Fin novembre 1926, un animal vivant envoyé par un certain Vinnie Joyce de Nitta Yuma, dans le Mississippi, arriva à la Maison Blanche pour être abattu et servi pour le dîner de Thanksgiving de cette année-là. Le président Calvin Coolidge, cependant, a été frappé par la bête et lui a plutôt accordé sa grâce. L’heureuse créature n’était cependant pas une dinde, mais un raton laveur.

Bien que le raton laveur puisse sembler un choix de menu étrange pour orner la table du dîner de la Maison Blanche ces jours-ci, le Washington Evening Star a pensé que la partie étrange de l'histoire était que le président ne voulait pas manger cette créature des bois. Déclarant que la viande de raton laveur est moins grasse qu'un opossum, le journal invoque ensuite le cliché culinaire selon lequel l'animal à queue annelée aurait le goût de poulet, bien qu'il soit croisé avec un cochon de lait.

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Jamais connu pour être du genre aventureux, le prudent Coolidge n'avait jamais goûté à la viande de raton laveur et il n'était pas sur le point de commencer à expérimenter avec le cadeau du Mississippi. Lorsqu'on lui a demandé si le raton laveur était comestible, le président a souri et a répondu que cela pouvait l'être pour certaines personnes, mais pas pour lui.

Ce que le commandant en chef a ensuite fait avec le plat prévu pour Thanksgiving, cependant, est peut-être la partie la plus bizarre de l'histoire, car Coolidge, aux lacets droits, a adopté le raton laveur comme animal de compagnie présidentiel, bien qu'à une époque où beaucoup moins de créatures à fourrure se sont contractées. rage. La nouvelle n’a cependant guère surpris le public américain en 1926, car le président et la Première dame Grace Coolidge étaient connus pour être de tels amoureux des animaux que les gens leur envoyaient régulièrement des animaux de compagnie non sollicités.

«Nous avons toujours eu plus de chiens que nous ne pouvions en prendre soin», a écrit Coolidge dans son autobiographie en réfléchissant à ses années à la Maison Blanche. Même si les chiens, chats et canaris envoyés au président étaient peut-être conventionnels, Coolidge a également reçu un ours aux cheveux noirs du Mexique, un hippopotame pygmée africain du magnat du caoutchouc Harvey Firestone et même un couple de lionceaux vivants, auquel le président budgétairement conservateur a donné les noms peu flous de « réduction des impôts » et de « Bureau du budget ».

Le raton laveur n'était que le dernier ajout à une ménagerie que la presse appelait le « zoo de Pennsylvania Avenue », mais le Cleveland Plain Dealer a rapporté que l'animal masqué « s'est révélé le plus turbulent de tous les animaux de compagnie récents de la Maison Blanche » alors qu'elle déchirait ses vêtements et griffé sur le revêtement. Le personnel de la Maison Blanche pensait que le raton laveur était un « Houdini ordinaire » étant donné sa capacité à se libérer des harnais et à s'échapper des cages de fortune en rongeant les barres de bois, ce qui a conduit à de folles poursuites dans la maison du président.

Les choses ont commencé à se calmer après que les Coolidge aient construit une maison en bois pour leur nouvel animal de compagnie dans les branches d'un arbre sur la pelouse sud de la Maison Blanche, devant la fenêtre du bureau du président. Pour Noël, le raton laveur a reçu un cadeau spécial Noël – le nom Rebecca – ainsi qu'un collier arborant une plaque brillante gravée des mots « Rebecca Raccoon of the White House ». Ce que Rebecca a pensé du manteau tendance de 500 $ en raton laveur que le président et la Première dame ont offert à leur fils aîné, John, et que Noël n'a jamais été enregistré.

Le président Coolidge s'est rapidement attaché à son nouvel animal de compagnie. Rebecca est devenue la compagne du président se promenant en laisse dans les jardins de la Maison Blanche pendant la journée, et la nuit, elle rampait sur les genoux de son maître devant la cheminée. Après avoir emménagé dans un manoir du Dupont Circle en mars 1927 alors que la Maison Blanche était en rénovation, Rebecca manqua tellement au directeur général qu'il la ramena avec lui dans la limousine présidentielle dans ses quartiers temporaires.

Le lendemain matin, cependant, le président est ressorti avec son poignet bandé et Rebecca a été bannie au zoo national de Rock Creek Park. La presse a émis l'hypothèse que le raton laveur aurait pu mordre la main qui la nourrissait, mais Rebecca n'a rien dit et « Silent Cal » est resté fidèle à son surnom. Cependant, moins d’une semaine plus tard, les journaux rapportaient que Rebecca était de retour du zoo et de nouveau « en règle à la Maison Blanche ».