Des chercheurs du sud de la Floride utilisent le GPS

Des photographes animaliers ont repéré lundi un python birman géant dans le parc national des Everglades en Floride. (Crédit : Kymberly Clark via Storyful)

Des chercheurs du sud de la Floride travaillent sur une nouvelle façon de suivre et de capturer les pythons birmans envahissants en utilisant de petits mammifères équipés d'appareils GPS, selon des rapports.

Le Tampa Bay Times a rapporté qu'un groupe de chercheurs avait observé le comportement des ratons laveurs et des opossums aux abords de la réserve faunique nationale Crocodile, située à près de 40 miles au sud de Miami, à Key Largo.

DOSSIER – Un python birman est détenu lors d’une démonstration de capture en toute sécurité le 16 juin 2022 à Miami. Plus de 800 concurrents parcourront péniblement les Everglades de Floride au cours des huit prochains jours, à la recherche de pythons birmans envahissants qui rapporteront des milliers de dollars en prix. La chasse aux pythons a officiellement commencé vendredi 5 août et se poursuivra jusqu'au 15 août. Les responsables réunis à Miami pour lancer la campagne annuelle affirment qu'elle est importante car les serpents non indigènes tuent les oiseaux et les mammifères dans l'écosystème des Everglades. (Photo AP/Lynne Sladky, dossier)

Les petits animaux observés par les chercheurs sont tous équipés de colliers GPS, permettant à l'équipe de suivre l'emplacement des opossums et des ratons laveurs.

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Après environ cinq mois, les chercheurs ont fait une petite avancée lorsqu'un collier d'opossum utilisé sur le terrain a soudainement cessé de bouger pendant quelques heures, puis a recommencé.

Le manque de mouvement a déclenché ce que les chercheurs ont appelé un signal de mortalité, mais lorsqu'il a recommencé à bouger, les chercheurs ont eu l'intuition que le petit mammifère avait peut-être été mangé par un serpent, Michael Cove, conservateur des mammifères au Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord. a déclaré au Tampa Bay Times.

Cove travaille sur le projet avec des membres du US Fish and Wildlife Service et de la Southern Illinois University.

Appartement Ali Skipper Orlando Python (Ali Skipper)

L’idée était qu’un python était resté dans la zone pendant qu’il digérait l’opossum avant de continuer – avec le traceur GPS à l’intérieur.

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Bien qu'il ait fallu un mois aux chercheurs pour localiser le traceur alors que le serpent entrait et sortait du labyrinthe de grottes de Key Largo, ils ont trouvé un python femelle de 12 pieds de long et 66 livres rempli de follicules d'œufs. Un tel serpent a le potentiel de pondre 100 œufs, et en capturer un et le retirer de l’écosystème peut empêcher l’introduction de centaines de futurs serpents dans l’écosystème.

Après avoir euthanasié le serpent, a rapporté le Times, les chercheurs ont pu ouvrir le serpent et récupérer le collier afin qu'il puisse être placé sur un autre opossum à une date ultérieure.

Les chercheurs ont découvert que les colliers installés sur les petits mammifères leur offraient une nouvelle façon de suivre les pythons birmans, originaires d'Asie du Sud-Est et introduits dans les Everglades dans les années 1990.

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Selon la Fish and Wildlife Conservation Commission, les pythons birmans ne sont pas originaires du Sunshine State et leur présence dans l'écosystème des Everglades et dans le sud de la Floride a un impact négatif sur les espèces indigènes, car en tant que femelle birmane, elle peut pondre de 50 à 100 œufs à la fois.

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Depuis 2000, plus de 17 000 pythons birmans sauvages ont été retirés de Floride, a rapporté le FWC.

En octobre, l’État a organisé le Florida Python Challenge 2022 pour capturer et éliminer des dizaines de serpents de l’écosystème. Le gagnant du défi était un homme de 19 ans qui a attrapé 28 des 231 enlevés au cours du défi de 10 jours, ce qui lui a rapporté 10 000 $.

Alors que les chercheurs ont déclaré au Times que cette méthode de chasse aux pythons n'éradiquerait pas les serpents de Floride, ils affirment que c'est la méthode la plus proche d'une méthode éprouvée pour attirer les plus gros serpents femelles en utilisant des ratons laveurs plus gros et des opossums mâles plus gros.