Un trappeur du Maryland vend des peaux de rat musqué pour 4 $ alors que le commerce américain des fourrures diminue

Dan Baker, vêtu de cuissardes de camouflage et frappant la boue avec un pieu en bois, s'est frayé un chemin à travers un marais du sud du Maryland comme s'il y avait perdu quelque chose.

Un vent mordant provenant de la rivière Patuxent a rougi les joues de Baker et de la boue aspirée par ses bottes alors qu'il se frayait un chemin à travers un labyrinthe de quenouilles jusqu'à ce qu'il atteigne enfin son prix : un rat musqué, la fourrure emmêlée et la queue dégoulinante de boue, écrasé mort dans un mouvement saisissant le corps. piège.

Trois autres pièges à rats musqués se sont révélés vides, mais cela n'a pas dérouté Baker, qui aime se concentrer sur les victoires plutôt que sur les défaites.

«C'est Noël tous les matins», a déclaré Baker. "C'est ainsi que les trappeurs voient les choses."

Baker, qui vit à St. Leonard, dans le Maryland, fait partie d'une race en déclin. Autrefois, les trappeurs jouaient un rôle déterminant dans la colonisation européenne de l'Amérique du Nord, alors que les avant-postes de traite des fourrures devenaient des colonies, puis des villes. Pas plus tard que dans les années 1970, le Maryland comptait environ 5 000 trappeurs ; Aujourd'hui, il y a peut-être 300 à 400 personnes actives dans tout l'État qui piègent généralement pour la fourrure, la nourriture ou la lutte antiparasitaire, ont déclaré des responsables de l'État.

« Il serait difficile de raconter l'histoire des États-Unis sans parler du piégeage », a déclaré Joshua Tabora, biologiste des animaux à fourrure au ministère des Ressources naturelles de l'État.

Mais les changements de mode et la migration longue et régulière des Américains des fermes et des zones rurales vers les villes et les banlieues ont fait du piégeage un anachronisme controversé. Les prix mondiaux de la fourrure se sont effondrés depuis 2013-2014, sous l’effet de facteurs allant de la surproduction d’animaux d’élevage au conflit en Ukraine en passant par la pandémie, réduisant encore davantage un groupe d’amateurs de plein air ayant une vision unique de la nature.

Les trappeurs, qui fournissent des données au DNR pour la recherche sur les populations animales et le suivi des maladies zoonotiques et autres, ont tendance à être très observateurs et bien informés sur le comportement animal et les signes que leurs proies laissent derrière eux, a déclaré Tabora.

« Les trappeurs en général sont parmi les amateurs de plein air les plus pieux et les plus soucieux du détail », a-t-il déclaré. "Quand vous parlez à certains de ces gars qui le font depuis les années 70 et 80, ils sont comme des dictionnaires : ce sont des référentiels ambulants de connaissances écologiques."

La fourrure est attaquée. Cela ne se fera pas sans combat.

Les coqs ont chanté et le ciel est devenu bleu laiteux lorsque Baker est monté dans un camion Ford 250 pour exploiter son territoire de piégeage tôt par une matinée humide de janvier. Il a emballé des pots en plastique et un tas de piquets à tabac, qu'il utilise pour sécuriser chaque piège avec une chaîne ou un fil avant d'enfoncer les piquets dans le sol. Il avait hâte de terminer avant qu'une tempête de pluie n'arrive et il avait hâte de partager ce qu'il avait appris au fil des années grâce au piégeage.

Lorsque Baker, 57 ans, arrive dans une ferme, il lit le terrain avec une carte mentale des itinéraires qu'un renard parcourra à travers les crêtes et les creux tout en tamisant l'air à la recherche de proies. Il parcourt les berges des ruisseaux à la recherche d'endroits où les loutres ont laissé des excréments remplis d'écailles de poisson non digérées. Il parcourt les étangs de la ferme à midi, avec le soleil haut au-dessus, scrutant le fond à la recherche de la manière révélatrice avec laquelle les rats musqués nageant vers leurs tanières soulèvent le limon et les algues.

« Vous voyez le jaune ? Contre le vert ? » a demandé Baker, désignant un chemin presque imperceptible à travers les mauvaises herbes et les algues sous-marines alors qu'il marchait à côté d'un étang où il avait posé plusieurs pièges. Il quitta la berge avec précaution, pour ne pas s'enfoncer trop profondément. L'eau lui clapotait les genoux alors qu'il fouillait, soulevant ce qui ressemblait à première vue à un bouquet de mauvaises herbes. C'était un rat musqué, paniqué par les barres métalliques d'un autre piège à pince corporelle.

La chasse « est en train de mourir lentement », ce qui a créé une crise pour les nombreuses espèces menacées du pays.

Baker sait installer des pièges à mâchoires pour attraper et noyer un rat musqué en même temps. Il enseigne aux jeunes trappeurs comment créer et dissimuler des décors élaborés qui tromperont même le coyote le plus méfiant et comment tuer un renard avec deux coups secs de massue. Il sauve les intestins des coyotes et des renards pour aider le DNR à traquer un parasite qui infecte également les chiens. Il peut dégainer une lame et écorcher un rat musqué en quatre minutes chrono sans entailler la peau.